1945年8月15日、ポツダム宣言受諾を表明し、日本は敗北を受け入れ、大東亜戦争(第二次世界大戦)は終結した。


同年８月30日､日本の運命を握る一人の男が厚木飛行場に着陸した｡
連合国軍最高司令官ダグラス・マッカーサーである｡
太平洋戦争中は､極東軍司令官として日本攻撃の責任者であり、一度は日本に奪われたフィリピンを奪回した｡
そして､日本の敗戦と共に､日本に対する占領政策を遂行する権限を手にすることになった｡


来日したマッカーサーは十日余りで、日本軍の無条件降伏調印、また日本政府に事前通告なしに東条英機ら３９人の戦争犯罪人の逮捕を命令など行う。
９月１０日、昭和天皇を戦犯として裁くことがアメリカの政策であるとの決議案が、アメリカ議会に提出され、いずれ天皇や皇族も、戦争犯罪人として逮捕される可能性があった。


9月27日、暗殺や逮捕の恐れもある中、昭和天皇はマッカーサーに会うために通訳一人だけを連れて、アメリカ大使館公邸を訪れた。
大使公邸の玄関で昭和天皇を出迎えたのは、マッカーサーではなく、わずか2人の副官だけだった。
昭和天皇の訪問の知らせを聞いたマッカーサーは第一大戦直後、占領軍としてドイツへ進駐した父に伴っていた時に敗戦国ドイツのカイゼル皇帝が占領軍の元に訪れていた事を思い出していた。
カイゼル皇帝は「戦争は国民が勝手にやったこと、自分には責任がない。従って自分の命だけは助けてほしい」と命乞いを申し出たのだ。


同じような命乞いを予想していたマッカーサーはパイプを口にくわえ、ソファーから立とうともしなかった。
椅子に座って背もたれに体を預け、足を組み、マドロスパイプを咥えた姿は、あからさまに昭和天皇を見下していた。
そんなマッカーサーに対して昭和天皇は直立不動のままで、国際儀礼としての挨拶をした後に自身の進退について述べた。

「日本国天皇はこの私であります。戦争に関する一切の責任はこの私にあります。私の命においてすべてが行なわれました限り、日本にはただ一人の戦犯もおりません。絞首刑はもちろんのこと、いかなる極刑に処されても、いつでも応ずるだけの覚悟があります」
「しかしながら、罪なき8000万の国民が住むに家なく着るに衣なく、食べるに食なき姿において、まさに深憂に耐えんものがあります。温かき閣下のご配慮を持ちまして、国民たちの衣食住の点のみにご高配を賜りますように」


この言葉に、マッカーサーは驚いた。
彼は、昭和天皇が命乞いにくるのだろうと考えていた。
自らの命と引き換えに、自国民を救おうとした国王など、世界の歴史上殆ど無かったからだ。
マッカーサーは咥えていたマドロスパイプを机に置き、椅子から立ち上がった。
今度はまるで一臣下のように掛けて昭和天皇の前に立ち、そこで直立不動の姿勢をとった。
マッカーサーはこの時の感動を、『回想記』にこう記している。
「私は大きい感動にゆすぶられた。この勇気に満ちた態度に、私の骨の髄までもゆり動かされた。私はその瞬間、私の眼前にいる天皇が、個人の資格においても日本における最高の紳士である、と思った」


３５分にわたった会見が終わった時、マッカーサーの昭和天皇に対する態度は変わっていた。
わさわざ予定を変えて自ら昭和天皇を玄関まで送った。
これは最大の好意の表れだった。
この年１１月、アメリカ政府はマッカーサーに対し、昭和天皇の戦争責任を調査するよう要請したが、マッカーサーは、「戦争責任を追及できる証拠は一切ない」と回答した。


マッカーサーと昭和天皇は個人的な信頼関係を築き、この後合計11回に渡って会談を繰り返し、マッカーサーは昭和天皇は日本の占領統治の為に絶対に必要な存在であるという認識を深める結果になった。
当時、ソ連やアメリカ本国は「天皇を処刑すべきだ」と主張していたが、昭和天皇の態度に感動したマッカーサーは、これらの意見を退けて、自ら天皇助命の先頭に立った。
また当時、深刻な食糧不足に悩まされた日本に対してアメリカ本国に何度も掛け合い食糧物資を支援させることに成功し日本の危機を救っている。


１９５１年、４月１６日、マッカーサーは日本を離れることになった。
日本を占領するため来日してから６年後のことだった。
そして１９６４年、マッカーサーは８４歳でこの世を去る。
後に戦争について語ることがあった昭和天皇だがマッカーサーとの会談のみ「マッカーサー司令官と、はっきり、これはどこにも言わないと約束を交わしたことですから。男子の一言の如きは、守らなければならない」と生涯語ることはなかった。